Сальвия, или Шалфей (Salvia), из семейства губоцветных (Labiatae). Родина — Южная Америка. Многолетнее растение, культивируемое в открытом грунте как однолетнее. Стебель прямостоячий, высотой от 40 до 80 см. Листья широкие яйцевидные, светло-зеленые. Цветки неправильные, довольно крупные, ярко-красные, кремовые, темно-фиолетовые собраны в крупные кистевидные соцветия от 14 до 20 см длины.
Шалфей — теплолюбивое и светолюбивое растение, погибающее от слабых заморозков. Растет на рыхлых питательных, но не очень перегнойных почвах. Цветение начинается через 90—120 дней после посева и продолжается до заморозков. Отдельные цветки цветут в течение 2—3 дней, но соцветия долго не теряют своего декоративного вида благодаря крупным ярко окрашенным чашечкам.
Семена созревают через месяц после начала цветения, сбор их необходимо проводить систематически, так как при созревании они легко осыпаются.
Размножается шалфей семенами и черенками. Прорастание семян недружное, поэтому сеять их лучше в ящики и держать первое время под стеклом. Рассаду высаживают в цветники по окончании заморозков. Пересадку она переносит хорошо. Для получения раннего цветения посев производят в начале марта.
В цветоводстве наиболее широко распространен шалфей блестящий (S. splendens Ker. Gawl.), имеющий две основные формы: низкую (до 50 см) и высокую (80—90 см). Первая используется для клумб, вторая — для больших, ярких групп и на срез. Кроме того, низкая форма применяется в горшечной культуре.
Шалфей блестящий имеет несколько сортов. Лучшие из них:
Цюрих — ранний сорт, Файрболл — ранний и обильно цветущий, Ракета — ранний сорт. Высота этих сортов около 40 см.
Кроме шалфея блестящего в цветоводстве известны другие виды.
Шалфей шарлахово-красный т. е. огненно-красный (S. coccinea L.). Куст пирамидальной формы, высотой 60—80 см, цветки мелкие, шарлахово-красные, в длинных (до 40 см) суженных кистевидных соцветиях. Хорошо размножается семенами. Очень неприхотливое растение.
Шалфей распростертый (S. patens Cav.). Высота от 50 до 80 см. Цветки сравнительно крупные, небесно-голубой или бирюзовой окраски. Многолетнее растение, культивируемое в открытом грунте как однолетнее, а в оранжерее как многолетнее горшечное растение. Имеет несколько форм и сортов.
Шалфей лазоревый (S. azurea Lam.). Высота от 60 до 100 см со сравнительно крупными лазорево-синими цветками.