Астра. Сем. сложноцветных. Однолетник и многолетник.
Астра китайская.
Из однолетних в цветоводстве широко используют Астру китайскую (Callistephus chinensis Nees.), родом из Вост. Азии. Куст прямостоячий, высотой 15—80 см (в зависимости от группы), сжатый или раскидистый. Корневая система мочковатая.
В настоящее время имеется примерно 40 групп астр, включающих около 600 сортов.
Игольчатые. Куст колонновидный. высотой 40—50 см; соцветия диаметром 9—10 см, на длинных цветоносах; язычковые цветки срастаются в трубку, у центра загнуты внутрь и закрывают диск трубчатых цветков. Используют дня срезки и в цветочном оформлении.
Уникум. Куст раскидистый, высотой 50—60 см; соцветие легкое, изящное, диаметром 11 —12 см; язычковые цветки длинные, свернуты в трубку. Хороши для срезки, эффектны в группах и рабатках.
Радио. Куст полураскидистый, высотой 50—60 см; соцветие плотное, густомахровое, диаметром 11—12 см; язычковые цветки свернутые. Используют для срезки, посадки в группы и рабатки.
Страусово перо. Куст раскидистый, высотой 60—70 см; соцветия крупные (диаметром 12—13 см), на длинных (около 60 см) цветоносах; язычковые цветкилентообразные, длинные, завиты на концах книзу; лепестки внутренних язычковых цветков закрывают диск трубчатых, часто образуя характерный хохолок.Используют для срезки.
Комета. Куст колонновидный, маловетвистый, высотой 60—65 см; соцветие примерно такое же, как у группы Страусово перо, диаметром 10—11 см, с волнистыми язычковыми цветками. Используют для срезки и в групповых посадках.
Пионовидные. Куст колонновидный, высотой 40—50 см; соцветия диаметром 8— 10 см; язычковые цветки плотно примыкают один к другому, почти все направлены вверх и загнуты внутрь. Хороши для срезки, а также для групп и рабаток.
Американские кустовые Куст раскидистый, слабоветвистый, высотой 60— 70 см; соцветия пионовидные, крупные, на длинных прочных цветоносах.Используют для срезки и в посадках. Очень красивы улучшенные американские кустовые астры группы Шемхайт. Они имеют более изогнутые соцветия и раньше цветут.
Триумф Куст компактный, высотой 20—25 см, соцветия пионовидные, диаметром 7—8 см. Широко применяют для посадки на клумбах, бордюрах и как горшечную культуру.
Виктория. Куст колонновидный, высотой 35—40 см; соцветия диаметром 9—10 см, плотные, выпуклые; язычковые цветки короткие, широкие, черепитчато расположенные.
Вальдерзее. Куст плотный, букетной формы, густоветвистый, обильноцветущий, высотой 30—35 см, соцветия диаметром 3—5 см, плоские, полумахровые.Используют для бордюров, клумб и как горшечную культуру.
Внутри каждой группы сорта различают по окраске цветков. Астры имеют всю гамму окрасок: от чисто белой до темно-фиолетовой и от чисто белой до темно-красной; желтые встречаются редко.
Сорта многолетних астр относятся к нескольким видам:
А. альпийская (Aster alpinus L.), родина — Европа, Сибирь, Дальний Восток и Сев. Америка. Высота около 30 см. Соцветия одиночные, диаметром 4—5 см. Язычковые цветки белые, голубовато-сиреневые или фиолетовые, трубчатые — желтые. Цветет в мае-июне.
Лучшие сорта: Альба (белый), Дункле Шоне (темно-фиолетовый), Голиаф (светло-лиловый) и др.
А. итальянская (A. amellus L.), родина — Европа и Азия. Кусты высотой до 60 см. Корзинки диаметром около 4 см, собраны в рыхлые щитки. Цветет с конца июля по октябрь. А. американская, новоанглийская (A. novaeangliae L.) из Сев. Америки, высотой до 2 м. Корзинки диаметром 3—4 см. Цветет в сентябре в течение 25—30 дней. В нашей стране известны сорта: Барс Пинк (ярко- розовый с золотистой и коричневой серединой); Констанс (фиолетовый с коричневым и желтым центром); Гаррингтон Пинк (светло-розовый с золотисто- коричневым центром) и др. — — А. новобельгийская (A. novi-belgii L.) из Сев. Америки, высотой 40—150 см. Соцветия некрупные, у большинства сортов диаметром 2—3 см. Обильно цветет в сентябре. Имеет большое число сортов: Аметист (темно-лиловый со светло-желтым центром), Бичвуд Райвел (пурпурно-Kpaciiuii с *Ч’ п мм центром), Дик Баллард (розовый с желтым центром), Маунт Эверест (белый со светло- желтым центром), Октоберфест (голубой с желтым центром), Сатурн (светло-голубой с желтым центром), Уондер оф Колуол (голубой с желтым центром) и другие.
Многолетние астры, как и однолетние, нетребовательны, но лучше растут при умеренной влажности на песчанистой или суглинистой почве, удобренной перепревшим навозом. В хозяйствах однолетние астры высевают в ящики во второй половине марта или парники в апреле в смесь дерновой земли с песком (3 : 1). После образования первой пары настоящих листьев всходы пикируют в грунт холодного парника (400 шт. на 1 кв. м). В открытый грунт высаживают вконце мая. Для культуры на срезку можно высевать семена прямо в грунт (весной, осенью или под зиму).
Многолетние астры легко выносят утренние заморозки до —5″ и при теплой погоде продолжают обильно цвести, часто до середины октября. На юге цветение продолжается и в ноябре.
Растения хорошо развиваются на солнечных местах, переносят полутень. Размножают астры делением кустов, черенкованием и семенами. Делят кусты через 3—4 года, поздноцветущие — весной (при осенней посадке они цветут на следующий год), а остальные— весной или осенью. Сажают на расстояние 20—40 см. Черенкуют в холодный парник весной или в начале лета. Семенное размножение используют для получения новых сортов или при размножении видовых астр. Семена лучше высевать осенью, вскоре после сбора. Сеянцы зацветают через 1—2 года.
Используют многолетние астры для посадки группами на газоне, обсадки кустарников, в миксбордерах я на каменистых участках.
Срезанные соцветия сохраняются в букетах около двух недель.